たたら製鉄の地・奥出雲できらめく玉鋼のアクセサリー。曽祖父がつないだ技術を思い、一粒に刻む

日本古来の鉄づくり「たたら製鉄」が繁栄した、島根県の奥出雲地方。宮崎駿監督のアニメ映画『もののけ姫』に登場する「たたら場」のモデルになった場所ともいわれています。2023年に放映されたドラマ『VIVANT』の重要な舞台にもなった奥出雲町では、年に一度だけ1月末にたたら操業があり、日本刀づくりに欠かせない玉鋼を精錬しています。一般には手が届きづらい希少な素材ですが、「歴史ある技術でつくられた輝きを身につけてほしい」と、この玉鋼でネックレスやネクタイピンをつくっているアクセサリー作家がいます。

玉鋼を使用したアクセサリー
写真提供：Mullein

たたら製鉄で栄えた地で

733（天保5）年に編纂された『出雲国風土記』には、「この地で生産される鉄は堅く、いろいろな道具をつくるのに最適である」との記述があります。奥出雲地域には、たたら製鉄の原料となる良質な砂鉄を含む花崗岩（真砂土）が広く分布し、燃料の木炭を得るための森林も広大だったことから、製鉄技術者が集まり、千数百年にわたってたたら製鉄が繁栄しました。

たたら製鉄の手法によって採取された玉鋼
写真提供：Mullein

現在は、砂鉄を採取していた跡地は棚田に再生され、仁多米が栽培されています。年に一度、1月中旬から下旬にかけてだけ、「靖国たたら」の跡地で日本美術刀剣保存協会が運営する「日刀保たたら」が操業され、全国の刀匠に玉鋼を頒布しています。

この玉鋼を使ったアクセサリーブランド「Mullein（ムーレイン）」を始めたのが、奥出雲町に住む磯田菜保子さんです。

Mullein（ムーレイン）

磯田菜保子（いそた・なほこ） / アクセサリー作家
島根県出雲市出身。奥出雲町で玉鋼を使ったアクセサリー「Mullein（ムーレイン）」を製造・販売している
Akiko Kobayashi / OTEMOTO

曽祖父の技術と思い

磯田さんは出雲市出身。東京の専門学校でデザインを学んだ後、地元の島根に戻り、松江市のアクセサリーショップで販売員をしていました。

島根の手漉き和紙など地元の材料を使ったアクセサリーづくりをしていたところ、奥出雲町が若手デザイナーを対象に玉鋼を素材にした商品企画のワークショップをすると知り、参加しました。

「優秀作品は商品化されるということで、玉鋼のネクタイピンを提案したのですが、通らなくて。悔しくて悔しくて涙が止まりませんでした」

Akiko Kobayashi / OTEMOTO

その後、祖母と母が暮らす奥出雲町に移住することに。地域おこし協力隊として3年間、地域の取材や移住支援をする中で、玉鋼でアクセサリーをつくりたいという思いはますます募っていきました。

実は磯田さんの曽祖父は、村下（むらげ）と呼ばれる、たたら操業の責任者でした。

たたら製鉄は、燃えさかる炉に砂鉄と木炭を交互に入れるため、不眠不休で3昼夜の体力勝負。村下は炉の中の様子を五感と経験で判断して対応するため、熟練のほか技術の伝承も必要で、過去には村下が不在だった時期もあります。釜から出した鉧（けら）と呼ばれる塊からは数種類の鉄が採取され、そのうち最も希少なものが玉鋼です。

磯田さんは曽祖父には会ったことがありませんが、幼い頃に祖父に連れられて博物館「奥出雲たたらと刀剣館」を訪れた記憶はあり、たたらは身近な文化として確かに存在していました。「奥出雲町といえば玉鋼。どうにか玉鋼を入手したい」と磯田さんは奔走し続けました。