症状のグラデーションはあれど、日本のおよそ2人に1人が発症しているといわれる「花粉症」。適切な治療はもちろん必要だけれど、日々のインナーケアにも効果はあるの？
花粉症にまつわる素朴な疑問について、花粉症治療のパイオニアである大久保公裕先生に教えていただきました！
Q1.花粉は年中飛んでいると聞きますが、2月から春にかけてはどんな花粉がどの地域に多い？
A1.北海道＆沖縄以外はスギ花粉が飛び始めます
「実は花粉症の約70％はスギ花粉と考えられています。なぜなら、全国の森林の18％、国土の12％をスギが占めているからです。特に2月から4月にかけては、スギが少ない北海道と杉が生息しない沖縄を除く全国各地でピークを迎えます。
ちなみに、スギ花粉自体は年明けから少しずつ飛散しているので、敏感な方は症状が出るかもしれません」（以下、大久保先生）
Q2.都市部は木が少ないのに、花粉症の人が多いのはなぜ？
A2.細分化された花粉が何度も広範囲に飛散するから
「スギ花粉は、山間部から風に乗って都市部に運ばれます。土の上に落ちた花粉は地面の水分を吸ってその場に定着しますが、都市部のコンクリートの上に落ちた花粉は表面に留まるだけで、風によって再び飛散します。
しかも車などにすり潰され、さらに細かくなって広範囲に飛散するため、症状の出る人が多くなりやすいのです」
Q3.「根治治療」や「対症療法」という言葉をよく聞きますが､最新の治療法にはどんなものがありますか？
A3.新たな治療法が6〜7年後には実用化されそう
「『対症療法』は点眼薬や点鼻薬、内服薬など薬の作用によって症状やQOL低下を和らげるもので、花粉が多い年でも5〜6割の人は症状がほとんど出現せずに過ごせることがわかっています。
『根治治療』は文字通り花粉症の根治を目指すもので、スギ花粉エキスを舌下に毎日投与する舌下免疫療法が代表的です。さらに新しい治療法も研究が進んでいて臨床試験に入るものもありますが、実用化までは6〜7年ほどかかると思います」
Q4.花粉症になりやすい人の傾向は？
A4.免疫バランスがカギ。背景には除菌・殺菌の影響も
「睡眠不足や痩せすぎ、疲労などによって免疫のバランスが低下している人は花粉症になりやすいといえます。また、肌を軽くひっかいたときに赤くなるタイプの人は粘膜も弱い可能性が高いので、発症したり症状が悪化したりしやすい傾向にあります。
そもそもの話として、除菌や殺菌が一般化して菌と共生する機会が減るほど、アレルギー反応が出やすくなる人は増えます。しかし時代を巻き戻すことはできないので、必要な治療と並行して、食事などで免疫バランスをサポートすることが大切なのです」
Q5.花粉症対策にインナーケアは有効？
A5.腸内環境とアレルギーは大いに関係しています
「免疫細胞の6〜7割は腸に集まっているので、腸内環境は免疫機能の状態に直結します。腸内環境を整えるためには善玉菌を増やす発酵食品や、善玉菌のエサとなる食物繊維、抗酸化作用のある緑黄色野菜などを積極的に摂りましょう。ネバネバした食材に含まれるムチンも免疫産生につながるのでおすすめです。
ただし、日本は症状の重い人が多いので、インナーケアだけに頼るのは現実的ではありません。病院での治療と並行して取り入れましょう」
基本は薄味＆多種品目をバランスよく
「食事で意識すべきは多種品目をバランスよく摂ること。例えば、炎症で傷んだ粘膜細胞を回復する材料となるタンパク質は、肉類・魚介類・卵・大豆食品・乳製品など種類によって豊富な栄養素が異なるので、まんべんなく摂ることが重要です。
私たちの免疫バランスは、体内にさまざまな種類の菌や栄養素を取り入れることによって保たれるので、『花粉症にいいから』という理由で特定の食品だけを摂るのはむしろ逆効果です。
また、塩分の摂りすぎは花粉症の症状を悪化させる可能性があるので減塩の工夫を」
機能性表示食品は軽症の人なら効果が期待できる可能性あり
「機能性表示食品は、従来品に比べると花粉症の症状に対する健康効果が認められています。ただ、その効果には個人差があります。それほど症状が重くない人であれば、摂り続けることで変化を実感したり、悪化させないことを期待できたりするかもしれません」
