お歳暮とお中元の違いは贈る時期にある！それぞれの相場と贈るときに守るマナーとは

お中元やお歳暮は、お世話になった人に感謝の気持ちを伝える贈り物をする習慣です。上司や恩師などには、お中元とお歳暮のどちらを渡せばよいのか、それぞれ違いはあるのか、相場はどのくらいかなど、迷うこともあるでしょう。そこで、本記事ではお中元とお歳暮の違いや相場、贈る際のマナーなどについて解説します。

お中元とは

まず、お中元の起源や贈る時期、金額の相場などについて紹介します。

贈る時期

お中元は、7月初めからお盆くらいに贈ることが一般的ですが、地域によって時期は異なります。東日本では7月上旬～７月15日まで、西日本では7月中旬～8月15日までに贈ることが通例です。

また、お盆をいつ行うかによってもお中元を贈る時期は変わります。一般的に、7月がお盆のところは7月上旬～7月15日まで、8月がお盆であれば8月上旬～8月15日までに相手に届くようにします。

由来

お中元の由来は中国の中元節にあります。中元節とは、道教で説かれる三元の一つで、旧暦の７月15日になります。旧暦の1月15日が上元、10月15日が下元になり、三つ合わせて三元です。中元節は地獄の帝（みかど）「地官大帝」の誕生日であり、死者の魂がさまようと考えられていたため、鎮魂のための燈籠流しなども行われていました。

日本では、中元節と仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」が結びつき、お中元が祖先の霊を供養する日になっていきました。江戸時代以降はお中元に親類や知人が往来し、お盆の返礼に贈り物をする習慣が生まれ、これがお世話になった人に贈り物をする現在の「お中元」に変化したと考えられています。

金額の相場

お中元を贈る際、いくらくらいの品物を選ぶべきかで悩む人もいるでしょう。JOYLAB株式会社が30代以上の主婦1,117人を対象に行ったお中元に関する意識調査によると、以下のような結果になりました。

お中元の予算で最も多かったのが3,000円～4,000円未満でした。次に多いのが4,000円～5,000円未満だったことから、基本的には3,000円～5,000円の範囲で選ぶ人が多いということがわかります。

※参考：JOYLAB株式会社「【毎年悩むお中元！！】もらってうれしくないお中元で不名誉な第1位は「○○」！好みではないお中元の商品は人にあげるか無理やり消費・・・もっと良い解決方法は？」

お歳暮とは

続いて、お歳暮について、由来や贈る時期、金額の相場などを解説します。

贈る時期

お歳暮はその年にお世話になった人へ、感謝の気持ちを込めて年末に贈るものです。時期は地域によって多少違いがありますが、おおむね12月10～12月20日までに届くように贈ることが一般的です。

ただし、関東地方ではやや早く12月の上旬～12月20日ごろまで、最近では11月の終わりごろに贈る人も増えています。関東を除く北海道から九州までのエリアでは12月10日～20日ごろ、沖縄は他地域よりやや長めで12月初旬～12月25日ごろとされています。

したがって、いずれの地域でも12月20日くらいまでに相手に届くようにすれば、失礼にあたらないでしょう。ただし、数の子やサケのようなお正月用の生鮮食品を贈る場合は、賞味期限などの関係から25日ごろに届くように手配することをおすすめします。

年末は慌ただしくなり不在になる人もいますし、繁忙期に入ると配送に日数がかかるケースも考えられます。お歳暮を贈る際は日にちに余裕を持って、早めに手配したほうがよいでしょう。

由来

お歳暮も、お中元と同様に中国の風習が由来とされています。日本では、新年に神様や先祖の御霊（みたま）にささげるお供え物を、年の暮れに本家や近所の人に持っていく風習がありました。これが、中国の神様の誕生日にお供え物をする行事と結びつき、元禄時代ごろに武士の間で日頃のお礼をする習慣として定着し、次第に庶民にも広まったと考えられています。