『森の学校』での遊びの拠点となっているのが、前述のツリーハウス。遊び場としてはもちろん、周囲の山に登る際のベースキャンプのような存在にもなっているなど、まさに『スタンド・バイ・ミー』に登場する秘密基地のような場所として活用されているのです。
2023年には、テレビ番組の撮影で五城目町を訪れていたシンガーソングライターのあいみょんさんもこのツリーハウスを訪問。壁面にはこっそりとサインも残されています。
「こどもたちを遊び場に連れていくと、何も教えていなくても走り回って遊び始めたり、『この先には何があるんだろう？』と探検が始まったりします。ゲームがないと遊べないなんてことはなく、場所さえあれば自然と遊ぶことができるんです」
「参加してくれている子たちは、初めての子から何度か参加してくれている子、小学生から中学生まで学年にもそれぞれ差があります。それでも、同世代同士で仲間になったり、年上の子がお兄さんお姉さんのような役割で年下の子をサポートしてあげるなど、こどもたち同士の連帯も生まれています。こうした機会をこれからもつくっていきたいと思っています」（後編に続く）
