旅を楽しむ人なら、一度は行っておきたい日本三景。今回は日本三景の中から安芸の宮島（あきのみやじま）をご紹介します。海に浮かぶ嚴島神社（厳島神社）の赤い鳥居に代表される寺社建築とその眺めは、世界が認めた名所でもあるんですよ。
執筆者：村田 博之
世界も認めた名所、日本三景のひとつ宮島・嚴島神社
宮島は瀬戸内海西部、広島湾の北西部に位置する
日本国内の名所・旧跡の中でも抜群の知名度を持っているのが、日本三景と呼ばれる名所、松島（宮城県）、天橋立（あまのはしだて、京都府）、宮島（広島県）。江戸時代からその名が知られており、現代に至ってもその魅力にひかれて、たくさんの観光客が足を運んでいます。そんな日本三景の中から、今回は安芸の宮島をご紹介します。
海に浮かぶ嚴島神社の赤い鳥居に代表される寺社建築とその眺めは、世界も認めた名所でもあるんですよ。
全国でも珍しい海にせり出した社殿
日本三景の一つ、安芸の宮島を代表する嚴島神社の大鳥居と本殿。潮が満ちた時は、まさに海の中に浮かぶような形で見えます（2007年8月撮影）
宮島（Googleマップ）は、広島市の西隣、廿日市（はつかいち）市の瀬戸内海に浮かぶ島。本州とは狭いところで1キロメートルも離れていません。その宮島の一画に嚴島（いつくしま）神社があります。宮島の正式名称が厳島のため「厳島神社」と表記されることがありますが、「嚴島神社」が正式な名前となります。
嚴島神社の朱塗りの本殿。造営には平清盛が力を貸したとのこと（2007年8月撮影）
嚴島神社の創建は6世紀頃。島全体がご神体としてあがめられていたとのこと。平安時代の終わりには、地元の豪族である佐伯氏が平家の頭領・平清盛（たいらのきよもり）のバックアップを受けて、海にせり出す形の本殿を造りました。
火事や災害などにより何度も建て替えられてはいますが、本殿は最後に建て替えられてから既に440年以上の歳月が過ぎました。平安時代の面影を感じさせる貴重な寺社建築であると言えるでしょう。
嚴島神社には多くの建物があり、回廊を歩きながらそれぞれの建物を拝観することができます（2003年8月撮影）
嚴島神社は海にせりだす部分の他にもたくさんの建物があり、拝観する際は建物をつなぐ回廊を歩いて移動します。フェリー乗り場に近い東回廊の入口から入り、反対側に続く西回廊の出口へ歩くのが一般的なコースです。
海にせり出す部分は舞台と呼ばれていて、今でもここで能が演じられることがあります。正面に見える大鳥居を望める場所は絶好の記念撮影スポットでもあり、訪れる人が絶えることはありません。
日本三景では唯一の世界遺産
嚴島神社は1996年に世界文化遺産として認定されました（2007年8月撮影）
嚴島神社は、1996年に世界文化遺産として認定を受けました。日本三景の中では唯一宮島だけです。
宮島へ来るすべての船が発着する宮島桟橋の正面にある広場を見渡すと、海沿いに宮島が世界遺産であることを説明した世界文化遺産記念碑があります。
この石碑の上部には丸い穴が開いた菱形の石が着けられているのですが、この石は見る角度によって、穴の向こうに嚴島神社の大鳥居を見通すことができるようになっています。
宮島を訪れた時は、どこから見ると大鳥居を穴の中に入れることができるのか、探してみるのも楽しいでしょう。
神様の使者となる鹿
宮島の鹿は神様の使いとして、大切に保護されています（2003年8月撮影）
宮島にはたくさんの鹿がいますが、嚴島神社の神様の使いとして大切に保護されています。神様の使者として扱われるのは、奈良と同じですね。
どこを歩いていても鹿を見かけますが、神様の使者とは言っても相手は野生の動物です。不用意に近づくとケガをすることもありますので、気軽に餌を与えるなどの行為はしないように気を付けましょう。
船から宮島を楽しみたい時は？
宮島へ行くには、対岸にある宮島口桟橋からJR西日本宮島フェリーか宮島松大汽船のどちらかに乗るのが一般的なルートです。
宮島行きのJR西日本宮島フェリーの一部の便は、嚴島神社の大鳥居の沖合に接近するコースを通ります（2003年8月撮影）
宮島口から宮島までは約10分の航海。JR西日本宮島フェリー、宮島松大汽船ともに運賃は同じですが、宮島へ向かう便のみ通るコースが異なります。
宮島松大汽船がまっすぐ宮島へ向かうのに対して、JR西日本宮島フェリーは日中の便のみ「大鳥居便」として嚴島神社の大鳥居の沖合を大回りするコースを取ります。海上から嚴島神社の大鳥居を間近に見てみたいという方は、日中のJR西日本宮島フェリーに乗ると良いですね。
この他にも広島・宇品港や平和公園前から宮島へ直行する高速船などのバリエーションがありますので、旅のプランにあわせて選びましょう。
