大人数の飲み会や初対面の人が集まる場所がどうにも苦手。他人の気持ちを察しすぎて気疲れする。友人と会うのは楽しいけれど、ひとりになるとホッとする。人嫌いとまではいかなくても、人づきあいに苦手意識を持つ人は少なくありません。いわゆる内向的な人は、どうすればラクになるのでしょうか。人づきあいがちょっと苦手な人が、自然体でいられるための方法を、心理学者の平松隆円さんと考えていきましょう。
平松隆円（化粧心理学者）
1対1なら平気なのに大人数がどうにも苦手とか、人づきあいで気をつかいすぎたり、無理にがんばったりして疲れてしまう。
そんな、けっしてコミュニケーションが苦手というわけではないけれど、人づきあいで疲れるという人、けっこういると思います。そんな人は、どうして人づきあいで疲れてしまうのでしょうか。
“人嫌い”ではないけれど、人づきあいが疲れる……
コミュニケーションが苦手というわけでもなく、人が嫌いというわけでもない。だけど、人づきあいで疲れる。それは、どうしてなのでしょうか。
理由（原因）は、いろいろ考えられるのですが、今回はあるひとつのことに注目して、話を進めたいと思います。それは、“感覚処理感受性”です。
生まれつき約15％の人は“感覚処理感受性”が高い
“感覚処理感受性（Sensory-Processing Sensitivity）”という言葉を聞いたことがあるでしょうか。ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校の研究者であるエレイン・アーロン（Elaine Aron）とアーサー・アーロン（Arthur Aron）によって提唱されました（※）。
ふたりはこの感覚処理感受性を、生まれながらの特徴として、視覚（目）や聴覚（耳）といった感覚器自体ではなく、“感覚情報の脳内処理過程における基本的な個人差”と定義しました。
(※）「Sensory-Processing Sensitivity and Its Relation to Introversion and Emotionality」『Journal of Personality and Social Psychology』1997
ちょっとむずかしいので、かみくだいて説明しますね。
ある人にとって心地がいい刺激も、別の人にとっては少なすぎたり（＝刺激が弱い）、多すぎたりする（＝刺激が強い）ことがありますよね。たとえば、街に出かけても、同じ環境にいるにもかかわらず、静かだと感じる人もいれば、にぎやかだと感じる人もいます。
この個人差が、感覚処理感受性によって生じているというんです。
音だけではなく、光、感触など、さまざまな刺激にあてはまります。これは“生まれながらの特徴”で、だいたい15％くらいの人が、この感覚処理感受性が高いといわれています。
“感覚処理感受性”が高いのはどんな人？
これまでの研究で、この生まれつき“感覚処理感受性の高い人”には、いくつかの特徴があるとされています。
たとえば、「ゆううつである」「落ち込んでいる」といった気分になりやすく抑うつ傾向がある、不安感が高い傾向がある、人間関係に不安を感じやすく消極的になりやすい、ストレスを感じやすい、他人の感情に気づきやすく、傷つきやすい、などです。
“感覚処理感受性”が高い可能性があるのは……
あくまで参考なのですが、次の質問であてはまる数が多ければ多いほど、感覚処理感受性が高い可能性があります。
（1）生活に変化があると混乱する。
（2）一度にたくさんのことが起こると不快な気分になる。
（3）短時間でしないといけないことがたくさんあると、オロオロする。
（4）大きな音で不快になる。
（5）明るい光や強いにおいが気になる。
（6）他人の気分に左右されやすい。
どうでしょうか。これらはあくまで参考です。すべてにあてはまったからといって、必ずしも感覚処理感受性が高いとは言い切れないので、安心してくださいね。
敏感すぎる人が抱えやすい悩みや問題とは
それでは、感覚処理感受性が高く、敏感で繊細すぎるがゆえに直面しやすい人の悩みは、どういったものがあるのでしょうか。
明るい場所や大きな音が苦手
感覚処理感受性が高い人の特徴的な悩みに、“明るい場所や大きな音が苦手”というのがあります。たとえば、モノが落ちて急に大きな音がしたり、緊急車両のサイレント音などが、心臓がドキドキするくらい苦手だったりします。
ストレスを感じやすい
さまざまな刺激が強すぎるため、それらがストレスとなってきます。そのため、ひんぱんに不快な気持ちになったり、気分が落ち込んだりしてしまいます。
集団が苦手
1対1のコミュニケーションなら問題ありませんが、大勢でガヤガヤするのは苦痛だと感じます。たとえば会社の新年会や歓迎会、忘年会や送別会というのは刺激が強すぎて、参加するのを苦痛に感じてしまうでしょう。
