今年も健康に過ごせますように……七草粥の意味・由来と基本のレシピ

日本には、お正月の7日に七草を入れたお粥を食べる風習があり、それを「七草粥」と呼びます。入れる材料は「春の七草」ですが、食べるのは冬の正月。正月は新春ともいうように、旧暦では春にあたったのです。

正確には、人日の節句（1月7日）の朝に食べるものとされています。

この七草粥は、すでに平安時代からあったといわれています。春の七草、さらに餅などを入れて作るシンプルな塩味のお粥で、その一年病気もなく暮らせるようにと無病息災を願って食べられます。

また、正月にはいろんなごちそうを食べたりお酒を飲んだり、胃腸に負担をかけることが多いですよね。七草粥はその疲れた胃腸を休めるために食べられるともいわれています。

鎌倉時代から江戸時代にかけて成立した『御伽草子』には、七草粥の起源とされる親孝行の説話が残っています。孝行息子が老いた両親の若返りを願って山籠もりして祈願し、帝釈天が叶えたという話。簡単に紹介すると、「七つの草を集めてそれを煮て食べれば、ひと口で10歳若返る」というものです。

せりは漢字で「芹」と書く草で、そもそも新芽が競い合うように生えることから「せり」という名がついたとか。「競り勝つ」という意味がこめられ、縁起物とされています。独特な香りが特徴的ですが、同じセリ科の植物であるパクチーに比べるとクセはあまりありません。

なずなは「ぺんぺん草」とも呼ばれ、漢字では「薺」と書きます。三味線のばちのような実がついており、ちょっとずつ下に引っ張ってから茎を振ると音が鳴るのがおもしろい植物。道端に生えているので、見たことがある方も多いでしょう。実は「なでて汚れをはらう」といわれる縁起物です。

ごぎょうは現在では「ハハコグサ（母子草）」の名で知られています。ごぎょうとは「御形」で、ひとがたを指します。母と子の人形が多かったことからハハコグサと呼ばれるようになりましたが、仏の姿を表しているともいいます。

はこべらは現在では「コハコベ（小繁縷）」の名で知られています。はこべらの「べら」は群がるという意味があり、小さな茎に葉が群がるようになることから「繁殖がはびこる」という意味があります。中国では薬草として使われてきた植物です。

ほとけのざは漢字では「仏の座」と書きます。この名前からすでに縁起物であることがよくわかりますよね。現在では「コオニタビラコ（小鬼田平子）」の名で知られています。地面に広がるように生える葉を仏の安座に見立ててこう呼ぶのだとか。

ちなみに、ほとけのざはもう一種類あり、ピンクの花をつけるものがあります。春の七草のほとけのざはそれとは別の植物です。

すずなは漢字で「菘」と書きます。現在では「カブ」にあたるもの。「神を呼ぶ鈴」として縁起物とされてきました。七草粥には、葉もカブの実もすべて入れて食べます。

すずしろは漢字で「蘿蔔」「清白」と書きます。現在の「大根」にあたるもの。七草粥に使用するのは料理でよく使うような大きな大根ではありません。「すずしろ」の名には、「汚れのない白さ」という意味が込められています。